Según el Diccionario de Medicina, Enfermería y Ciencias de la Salud, agenesia es la ausencia congénita de un órgano o parte de él, producida generalmente por falta de tejido primordial y por ausencia de desarrollo en el embrión.

Las agenesias pueden darse en dientes temporales como en los permanentes. Son una anomalía muy frecuente. Las agenesias mas frecuentes son las de los incisivos laterales del maxilar o arcada superior, con una incidencia de hasta el 3 % en la población. También es frecuente la agenesia de los terceros molares superiores o inferiores (muelas de juicio).

Para una oclusión correcta de los dientes, el que falte uno o varios en una de las arcadas dentales presentan un serio problema. La falta de alguna pieza dental trae aparejado la movilidad de sus vecinos, que comienzan a migrar hacia los espacios vacíos, lo que va desdibujando la posición correcta de las piezas en la arcada. Esta movilidad de dientes para ocupar los espacios vacíos puede frenarse con aparatos de ortodoncia si los casos son detectados a tiempo. Si se trata de pacientes de mas edad, los espacios que deberían ocupar el /los dientes faltantes, puede ser reemplazados por la colocación de un implante individual de la pieza no formada.

No debemos confundir la agenesia dental con los problemas derivados de las piezas retenidas, en cuyo caso los dientes se han formado pero no han erupcionado para ocupar su sitio permanente en la boca, quedando los mismos incluidos o retenidos en el paladar o en la mandíbula.

En todos los casos es imprescindible realizar un correcto diagnóstico y estudiar cada situación en forma individualizada, para poder planificar el tratamiento adecuado a cada paciente. Resulta necesario la colaboración de un equipo multidisciplinar, ya que cirujano, dentista, ortodoncista y protésico deben trabajar de forma simultánea y coordinada para logra unos resultados funcionales y estéticos aceptables.